ایران – ازبکستان جدالی پرتکرار است خصوصا در سال‌های اخیر که برای ایران نتایج خوبی را به همراه داشته است. با وجود این باید به این مسئله توجه داشت که گرگ‌های سفید آسیای مرکزی در حال تبدیل‌شدن به تیمی بین‌المللی هستند و امید زیادی دارند تا با ۴۸ تیمی‌شدن جام جهانی از سال ۲۰۲۶، اولین صعود خود به این رویداد بزرگ را جشن بگیرند. تیم ملی ازبکستان تا اینجا ۱۱ بازی را در سال ۲۰۲۳ میلادی انجام داده است. آمار آنها در این مدت هفت برد، دو مساوی و دو باخت بوده است. بولیوی، عمان، ترکمنستان (دو بار)، تاجیکستان، ویتنام و چین تیم‌هایی بوده‌اند که نتیجه را مقابل شاگردان سرچکو کاتانتس واگذار کرده‌اند. جدال با مکزیک و ونزوئلا به نتیجه مساوی ختم شد و ایران و آمریکا تنها تیم‌هایی نام گرفتند که تا به اینجا موفق به شکست‌دادن گرگ‌های سفید شده‌اند. سرچکو کاتانتس یکی از برجسته‌ترین بازیکنان یوگوسلاوی سابق بود و در سطح باشگاهی نیز با تیم‌های اشتوتگارت و سامپدوریا خوش درخشید. او در کسوت مربیگری هدایت تیم‌هایی مانند اسلوونی، المپیاکوس، مقدونیه، امارات، عراق و… را بر عهده گرفت و حدود دو ‌سالی می‌شود که سکاندار نیمکت ازبکستان شده است. سرچکو می‌خواهد برای ششمین مرتبه مقابل ایران صف‌آرایی کند. یک برد، سه باخت و یک تساوی ماحصل پنج پیکار قبلی بوده است و کاتانتس در اندیشه این است تا پس از بازی رفت دور دوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ که موفق شد با عراق تیم تحت هدایت مارک ویلموتس را با نتیجه ۲ بر یک شکست دهد، این ‌بار هم به یک برد دیگر برسد، اما کارش اصلا راحت نیست و باید وارد جنگ با تیمی شود که ۹ بازی اخیرش را با پیروزی پشت سر گذاشته است. امیر قلعه‌نویی هم پس از پیروزی در جام ملت‌های ۲۰۰۷ و تورنمنت کافا ۲۰۲۳ درصدد این است تا به سومین پیروزی‌اش در سومین رویارویی با ازبکستان برسد و آمار فوق‌العاده و صد‌درصدی خود را حفظ کند. در گذشته ازبکستان را تیمی می‌دیدیم که نهایتا دو یا سه لژیونر داشت و الباقی نفراتش بین چند تیم برتر داخلی تقسیم می‌شدند، اما حالا ماجرا به کلی متفاوت شده است. از فهرست ۲۴‌نفره اعلام‌شده از سوی سرمربی اسلوونیایی، ۱۲ بازیکن در لیگ ازبکستان عضویت دارند و ۱۲ نفر دیگر شاغل در لیگ‌های خارجی هستند. نوفباخور (چهار بازیکن)، آلمالیق (دو)، پاختاکور (چهار) و نسف‌قارشی (دو) چهار تیم داخلی‌ای هستند که در تیم ملی کشورشان سهمیه دارند. دو تیم آلمالیق و نوفباخور در لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۲۳-۲۰۲۴ به ترتیب برابر سپاهان و نساجی جدال داشته‌اند که نتیجه آن دو باخت برای تیم اول و دو برد برای تیم دوم بوده است. اما ۱۲ بازیکن لژیونر؛ نفراتی که از هشت کشور متفاوت اروپایی و آسیایی به اردوی تیم ملی فراخوانده شده‌اند. روسیه، امارات و ترکیه به ترتیب با سه، دو و دو بازیکن بیشترین نماینده را به خود اختصاص داده‌اند. الدور شومورودوف، بهترین گل‌زن تاریخ تیم ملی ازبکستان و کاپیتان این تیم، هم‌اکنون به‌صورت قرضی در کالیاری ایتالیا عضویت دارد. عبدوکودیر خوسانوف، مدافع ۱۹‌ساله تیم لانس فرانسه به‌ حساب می‌آید. عبوس‌بک فیض‌اللایف، هافبک ۲۲‌ساله‌ای است که برای تیم زسکامسکو روسیه توپ می‌زند. جلال‌الدین ماشاریپوف سرشناس که در تابستان اخیر مورد توجه استقلال بود، هم‌اکنون پیراهن تیم پانسرایکوس یونان را به تن می‌کند. تیم ملی ایران قرار است برای سیزدهمین بار به مصاف ازبکستان برود. ۱۰ برد، یک مساوی و فقط یک شکست ماحصل کار دو تیم در ۱۲ رویارویی قبلی بوده است. ملی‌پوشان در هفت تقابل اخیر رکورد صد درصد پیروزی را به‌ ثبت رسانده‌اند و اولین و آخرین باخت ایران به مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۴ برمی‌گردد که شاگردان کارلوس کی‌روش در ورزشگاه آزادی با یک گل نتیجه را واگذار کردند. حالا حدود ۱۱ سال از آن مسابقه می‌گذرد و فاتح سه دوره جام ملت‌های آسیا می‌خواهد برای هشتمین دفعه در خاک ازبکستان به مصاف گرگ‌ها برود. فراموش نکنید که ایران هیچ‌وقت در خانه حریف شکست نخورده و شش پیروزی را به ارمغان آورده است.